在工業(yè)生產(chǎn)中，激光是最受青睞的標識技術(shù)之一。金屬、塑料、陶瓷以及其他材料都可以用波長1064 nm（紅外線）、532nm（綠光）和355nm（紫外線）的激光輻射來打標。作為一種工具，激光可以適用于數(shù)字、文本、商標或機讀碼，比如具有高信息密度、以不同規(guī)模排列在緊密空間的數(shù)據(jù)矩陣碼。 
        通過這種方式，高速打標可以縮短生產(chǎn)過程的周期時間，同時，不需要昂貴的前期工作和最后的修整工作。此外，激光器能夠很容易地整合到自動化生產(chǎn)線上。通過用戶友好程序界面，可以很快切換到新的加工；結(jié)果是獲得具有很好重復性以及耐老化、耐磨損的產(chǎn)品。
        在塑料打標的應用中，激光的潛力遠遠沒有發(fā)揮出來。除了以上提到的好處之外，倍頻激光器和三倍頻激光器的日漸推廣，以及材料和工藝的組合的多樣性，正在為激光在塑料行業(yè)中的應用開拓更多新領域。 
        精密打標
        對于塑料的打標，調(diào)Q短脈沖固體激光器或者光纖激光器是常用的類型。這些激光器通常具有不到100W的平均功率，脈沖持續(xù)時間在10到100ns之間。脈沖頻率達120kHz，而在光纖激光器的案例中，甚至達1MHz。這樣，與待標識材料之間的相互作用能夠進行微調(diào)。脈沖時間短導致幾十千瓦的高脈沖峰值功率達到10W的平均值。
        激光器是二極管泵浦激光器，具有高能效。它們具有很好的聚焦能力，因此非常適用于精細打標。二極管泵浦固體激光器具有很高的光束質(zhì)量，使打標過程中的激光光束獲得很小的聚焦直徑。這樣，能夠在微小部件上實現(xiàn)小至30 m的精密打標軌道寬度。
        
        吸收特性的適應
        
        用于打標的激光器通常產(chǎn)生的是紅外波長范圍內(nèi)的輻射。綠光激光器和紫外線激光器則針對塑料和半導體材料。在特殊的打標應用中，使用UV波長，開創(chuàng)了激光在塑料上打標的新的可能。短波長直接與塑料復合物產(chǎn)生光化學反應，而沒有加熱，從而不對材料產(chǎn)生破壞（圖1）；尤其是一些比較挑剔的材料，如含有阻燃劑的塑料，或者敏感的電子元件等。這些激光器在非常高的速度之下完成高對比度的打標，而不會對表面質(zhì)量產(chǎn)生任何負面影響。 
        最重要的一點是，該塑料必須很大程度地吸收激光輻射。塑料的生物大分子結(jié)構(gòu)通常只吸收紫外范圍和遠紅外（IR）范圍內(nèi)的光（波長10.6 m）。工程塑料中的添加劑、填料和顏料對材料的吸收特性產(chǎn)生很大的影響，這樣，塑料能夠更好地在近紅外范圍，或可見綠色激光范圍內(nèi)吸收激光束。通過這個方法，能夠獲得更高的打標速度和更好的對比度。
        一些塑料，比如聚乙烯（PE）、聚甲醛（POM）或者聚氨酯（PU），只表現(xiàn)出很弱的對比度（圖3）。因此，它們不能滿足激光打標的高要求。為了令這些材料在很短的加工時間內(nèi)獲得耐用、高清晰、高品質(zhì)的打標效果，就需要特別調(diào)配激光敏感添加劑。它們極大程度地提高了材料的標記能力。 
在變色（Discoloration）工藝中，顏色變化在材料的表面發(fā)生（碳化）。這種顏色變化的應用在美容用品等大規(guī)模生產(chǎn)中的系列號和批號中使用，由于是定制的，這種標識被用于防偽保護（圖4，a和b）。
        雕刻（Engraving）工藝，通過熔化和氣化的方式去除材料時用到（圖4，c和d）。該工藝可以用于電子元件的標識而不會發(fā)生損壞。
        在發(fā)泡（Foaming）工藝中，激光將表面熔化（圖4，e和f），產(chǎn)生氣泡，光在微小氣泡上反射，使標記白色可見。就像圖中在點火線圈表面看到的數(shù)字那樣。
        在燒蝕（Ablation）工藝中，涂層被去掉（圖4，g和h）。該工藝主要用于開關和一些被稱為晝夜設計的操作裝置中，來獲得很高的對比度?；淄苛希虬胪该骰A材料絕不能受到傷害。具有很好的脈沖，對脈沖穩(wěn)定性的激光器能夠確保這一點。激光束的高度對焦能力也非常重要，以使激光燒蝕標記獲得銳利的邊緣。
        每一個案例中的最佳標識方法，都是由每次標記的特殊要求、所打標的塑料，以及激光波長決定的。對大多數(shù)熱塑性塑料，會用到變色工藝。在材料顏色較暗（大部分是黑色）的案例中，發(fā)泡工藝更常被用到（1064 nm的波長占有優(yōu)勢）。而熱固性塑料和彈性體主要使用雕刻工藝。
        
        結(jié)論
        盡管激光器可廣泛地應用于打標中，但一個綜合的解決方案仍是非常獨特的。最佳的打標過程，只有通過客戶和激光器供應商之間的密切合作才能夠被驗證。諸如波長、質(zhì)量（對比度、同質(zhì)性、分辨率和清晰度）、打標速度，以及客戶的要求等參數(shù)，對找到最正確的激光器和最佳的設置都起到了決定性作用。這個選擇，以及它作為生產(chǎn)程序中的一個步驟進行整合，確定了生產(chǎn)周期，以及生產(chǎn)部件的數(shù)量和質(zhì)量。